I funzionari della California valutano i conti per espandere il segreto governativo

Dec 03, 2023

In sintesi

Il sole sta lasciando il posto all'oscurità mentre i politici e i burocrati della California cercano di rendere più difficile per il pubblico e i media scoprire cosa stanno facendo.

La scorsa settimana i giornalisti del sito di notizie della San Joaquin Valley GV Wire hanno posto molte di quelle che consideravano domande di routine al Dipartimento statale di sanità pubblica su un misterioso laboratorio scoperto nella piccola città di Reedley.

Il laboratorio, in un magazzino abbandonato, conteneva topi, fluidi biologici e campioni di malattie temute tra cui HIV, malaria e COVID-19. Gli investigatori federali e statali stanno indagando sulla situazione, emersa quando un ispettore del codice edilizio cittadino ha notato un tubo che serpeggiava fuori da un muro nel magazzino.

I giornalisti volevano sapere come il dipartimento supervisiona i laboratori, quanto spesso vengono ispezionati e come vengono scoperti i laboratori illegali. Ma inizialmente non sono arrivati ​​a nulla, dicendo ai giornalisti di cercare nel loro sito web per trovare risposte. I funzionari del dipartimento hanno rifiutato una richiesta di intervista e solo dopo essere stati sollecitati hanno risposto a domande operative di base.

"L'amministrazione di @GavinNewsom non ha alcun impegno nei confronti della trasparenza", ha twittato frustrato l'editorialista e direttore delle notizie Bill McEwen.

È stato un esempio di ciò che i giornalisti e altri hanno sempre più sperimentato negli ultimi anni mentre tentano di decifrare ciò che stanno facendo politici e burocrati. Non è un'esagerazione affermare che un muro di segretezza è stato eretto attorno al Campidoglio e al circostante complesso di edifici che ospitano le agenzie statali.

Stava cominciando ad accadere prima che il COVID-19 colpisse lo stato nel 2020, ma è peggiorato durante la pandemia quando il governatore Gavin Newsom esercitava poteri di emergenza che sospendevano molte delle “leggi del sole” che regolano riunioni aperte, registri aperti e altre forme di accesso.

Newsom e altri funzionari si sono abituati a operare lontano dalla vista del pubblico e, anche dopo che la pandemia si è attenuata, hanno continuato le stesse pratiche.

La sindrome post-pandemica si manifesta non solo nei politici e altri funzionari che cercano di evitare lo scambio di domande dirette da parte dei giornalisti, come ha appreso McEwen, ma nella proliferazione di incontri accessibili solo via Internet.

La Coalizione del Primo Emendamento della California, che tenta di preservare l'accesso ai documenti e alle riunioni governative, potrebbe combattere una dura battaglia mentre la legislatura adotta diverse misure che rafforzerebbero il governo a porte chiuse, vale a dire:

Ginny LaRoe, direttrice della difesa della Coalizione del Primo Emendamento, ha catturato l'essenza di queste misure nel suo commento sull'SB 544: "L'SB 544 riscrive il Bagley-Keene Open Meetings Act per consentire ai funzionari che prestano servizio in qualsiasi ente statale - si pensi a CPUC, POST, State Bar e molto altro – per non presentarsi mai più di persona in un luogo di incontro fisico. Questo è il governo per telefono”.

I tre progetti di legge hanno raccolto una serie di editoriali critici sui giornali – a testimonianza del fatto che i giornalisti sono particolarmente colpiti dal segreto ufficiale strisciante – ma continuano comunque ad avanzare.

In California il sole sta lasciando il posto all’oscurità.

Nota dell'editore: una versione precedente di questo commento attribuiva erroneamente le indagini al Dipartimento statale di sanità pubblica e riportava erroneamente la risposta dell'agenzia.

Accelerato dalla pandemia di COVID, lo spostamento dei funzionari statali verso e-mail e dichiarazioni scritte sta rendendo più difficile per i giornalisti fungere da cani da guardia per i californiani.

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Maria, Noce

Membro CalMatters in primo piano

Dan Walters è giornalista da più di 60 anni, trascorrendo quasi solo alcuni di quegli anni lavorando per i giornali della California. Ha iniziato la sua carriera professionale nel 1960, all'età di 16 anni, all'Humboldt Times... Altro di Dan Walters