Bombardare il ghiacciaio? I leader della città dicono che sono disposti a valutare tutte le opzioni dopo l'alluvione

Dec 08, 2023

Una mappa mostra la posizione di Suicide Basin, una diga di ghiaccio che dal 2011 ha rilasciato acqua nel lago e nel fiume Mendenhall in un ciclo annuale noto come jökulhlaup. (Amministrazione nazionale dell'oceano e dell'atmosfera)

Le misure drastiche per Suicide Basin sembrano poco pratiche, mentre la protezione del fiume è più probabile, dicono i funzionari.

Quando si tratta di cercare di prevenire il ripetersi delle inondazioni record di questo mese da Suicide Basin, i leader di Juneau sono disposti a valutare ogni possibile opzione che si presenta loro.

"Cerca di non ridere perché le persone hanno legittimamente posto questa domanda... potresti bombardare il ghiacciaio?" L'amministratore della città Rorie Watt ha parlato al comitato dell'assemblea della città e del distretto di Juneau durante una riunione di lunedì sera che ha invitato un gruppo di ospiti a spiegare la scienza di un jökulhlaup. "Potresti. Non so se potresti mai ottenere il permesso di farlo. Non so se potresti mai prevedere cosa sarebbe successo. Non so nemmeno se sapresti dove trovare una bomba o come farla esplodere.

L’inondazione all’inizio di agosto dalla diga del ghiacciaio sopra la parete del ghiacciaio Mendenhall – che dal 2011 si è verificata con un ciclo annuale – ha distrutto o danneggiato dozzine di case, oltre ad altre proprietà e infrastrutture. L'incidente è stato dichiarato disastro statale e i funzionari dell'Agenzia federale per la gestione delle emergenze sono arrivati ​​a Juneau la scorsa settimana per valutare se l'area è idonea ai soccorsi federali in caso di catastrofe.

Quindi, mentre la domanda sul bombardamento di una parte del ghiacciaio per prevenire tali inondazioni potrebbe essere divertente per molte persone, Watt ha detto che alcune persone vittime dell’alluvione cercano rassicurazione sul fatto che i funzionari stiano prendendo in considerazione ogni azione preventiva possibile.

“Le persone hanno perso un valore incredibile e un senso di pace”, ha detto. "E quello che vogliono che facciamo è porre queste domande."

Un'altra possibilità sollevata da qualcuno era quella di sifonare l'acqua dal bacino in modo che non si accumulasse a livelli pericolosi, ha detto Watt. Ha detto che un’azione del genere può essere scientificamente semplice come aspirare l’acqua attraverso un tubo, tranne che la quantità di acqua coinvolta nell’alluvione del 5 agosto – 14 miliardi di galloni – lo renderebbe “estremamente pericoloso ed estremamente complicato”.

Allo stesso modo, provare a perforare un tunnel sotto il lago sarebbe complesso, inoltre potrebbero esserci numerose altre aree del ghiacciaio dove tali inondazioni potrebbero diventare una possibilità.

"Quindi non penso che a livello pratico possiamo fare altro che cercare di mapparlo, cercare di capirlo, provare a comunicare", ha detto Watt.

Parte della complessità è dovuta al processo di regolamentazione dal momento che il ghiacciaio si trova su territorio federale, ha detto Watt, sottolineando che i funzionari del servizio forestale degli Stati Uniti hanno impiegato diversi anni per valutare e devono ancora approvare una “modesta” ristrutturazione della Mendenhall Glacier Recreation Area.

"Ci sono voluti sette anni per decidere se sarebbe stato giusto per l'ambiente naturale espandere un parcheggio del 20% o del 50%", ha detto.

La valutazione di Watt ha fatto seguito a una panoramica di tre esperti sulla storia e il possibile futuro del Suicide Basin e di altre aree glaciali che potrebbero rappresentare un rischio di inondazioni. Uno di loro, Eran Hood, professore di scienze ambientali presso l'Università dell'Alaska sudorientale, ha affermato di essere d'accordo sul fatto che le opzioni discusse da Watt fossero impraticabili e che l'opzione più fattibile sia prevenire i danni derivanti da tali inondazioni a valle.

"Non è possibile costruire un sistema a sifone che possa superare questo, e le bombe sicuramente non funzioneranno e sarebbe davvero difficile ottenere il permesso", ha detto Hood. "Quindi non esiste una vera e ovvia strategia di mitigazione, e non ho mai visto da nessuna parte che abbiano affrontato qualcosa su questa scala e siano stati in grado di mitigarlo oltre quando si parla di impedire all'acqua di entrare nei quartieri e di blindare le banche, che è una discussione completamente diversa.

Il membro dell'Assemblea Wade Bryson ha sollevato una questione di consulenza più specifica da parte di esperti sulle opzioni per le sponde del fiume - sottolineando che quelli presenti all'incontro di lunedì erano principalmente esperti di ghiacciai -, il quale ha notato che le inondazioni dovute all'esplosione dei ghiacciai sono state un problema per molti decenni, incluso uno alla fine degli anni '50 o all'inizio degli anni '60. ciò ha comportato il posizionamento di circa una dozzina di auto lungo Riverside Drive vicino al fiume come un blocco, noto come "curva delle auto spazzatura" contro future inondazioni.