Pine Bluff era un tempo lo snodo ferroviario di Cotton Belt

Dec 26, 2023

Nel 1875, la St. Louis Southwestern Railway iniziò a Tyler, in Texas. James W. Paramore, che guidava un gruppo di investitori che in seguito possedeva l'azienda, vedeva questa ferrovia come un modo per stabilire St. Louis come porta principale per la vendita del cotone dal sud-ovest nei mercati orientali. Così la St. Louis Southwestern Railway divenne meglio conosciuta come Cotton Belt.

Nell'estendere la sua ferrovia dal Texas a St. Louis, Paramore scelse il suo conoscente della Guerra Civile Samuel W. Fordyce per esaminare il percorso attraverso l'Arkansas. Nel 1881 Fordyce terminò il suo sondaggio e iniziò la costruzione in Arkansas. Nel 1883, la ferrovia completata correva diagonalmente attraverso lo stato, entrando nell'Arkansas a St. Francis. Ha viaggiato attraverso le città di Piggott, Paragould, Jonesboro, Brinkley, Pine Bluff, Rison, Fordyce, Camden, Lewisville e Texarkana.

Le officine meccaniche Cotton Belt a Pine Bluff erano la principale struttura di riparazione e costruzione della ferrovia per molti dei suoi vagoni merci, vagoni passeggeri e locomotive.

All'inizio degli anni '30, la Cotton Belt gestiva 712 miglia di binari in Arkansas. Sfortunatamente, tra la metà e la fine degli anni '30, la Grande Depressione e l'ascesa dell'automobile causarono un calo delle entrate dei passeggeri, che costrinse la ferrovia a chiudere molte delle sue diramazioni e società controllate. Alla fine degli anni '90, la Cotton Belt chiuse la sua officina meccanica a Pine Bluff.

Nel 1942, la locomotiva a vapore Classe L1, 4-8-4 819 fu l'ultimo motore costruito nelle officine Cotton Belt Machine Shops a Pine Bluff. Ha funzionato per 12 anni finché non è stato sostituito da un motore diesel e donato alla città. Nel 1953, il motore 819 fu esposto a Oakland Park ed esposto al clima in continua evoluzione dell'Arkansas per i successivi 25 anni fino a quando un gruppo di dipendenti delle ferrovie chiese alla città di spostare il motore nella vecchia officina meccanica per le riparazioni.

Nel 1983, un gruppo di volontari formò la Cotton Belt Historical Society, un'organizzazione senza scopo di lucro, per raccogliere fondi per tali lavori di ristrutturazione. Tre anni dopo, la locomotiva 819 era di nuovo pronta per la ferrovia. Nel corso dei successivi sette anni, l'Engine 819 effettuò escursioni, attirando appassionati di treni da tutto lo stato. Nel 1993, l'Engine 819 fece il suo ultimo viaggio di andata e ritorno a Tyler.

I cittadini dell'Arkansas hanno donato cimeli ferroviari che hanno trasformato il progetto di restauro dell'Engine 819 in un vero e proprio museo. L'Arkansas Railroad Museum opera all'interno dell'ex officina meccanica dal 1986. Oggi il museo è di oltre 70.000 piedi quadrati e ospita quasi 20 motori, un treno demolitore a vapore, uno spazzaneve, tre vagoni, un'autovettura, un vagone della guardia e un carro postale. carrello, insieme a migliaia di metri quadrati di esposizioni museali e cimeli storici.

Molti dei volontari del museo sono ferrovieri in pensione, che sono più che felici di spiegare la storia e le funzioni dei motori, dei vagoni, delle attrezzature e degli altri cimeli esposti. A differenza di molti altri musei dello stato, i visitatori possono toccare, arrampicarsi all'interno e utilizzare molte delle esposizioni dell'Arkansas Railroad Museum, rendendolo un piacere sia per i bambini che per gli adulti.

L'Arkansas Railroad Museum si trova a 1700 Port Road, appena fuori dalla Martha Mitchell Expressway a Pine Bluff. È aperto dalle 10:00 alle 14:00 dal giovedì al sabato. L'ingresso è gratuito, ma la Cotton Belt Historical Society accoglie volentieri donazioni.

Questo articolo proviene da ExplorePineBluff.com, un programma della Pine Bluff Advertising and Promotion Commission. Fonti: www.encyclopediaofarkansas.net -- St. Louis Southwestern Railway; www.onlyinark.com -- Museo ferroviario dell'Arkansas a Pine Bluff; www.arkansasonline.com -- VISITA ARKANSAS: i visitatori dell'Arkansas Railroad Museum a Pine Bluff seguono i percorsi attraverso la storia; www.onlyinyourstate.com - In Arkansas c'è un museo ferroviario poco conosciuto e affascinante che vorrai visitare; Credito immagine: www.ArkansasRailroadMuseum.org.

Ninfa O. Barnard ha scritto questo articolo per ExplorePineBluff.com.

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