"Come abbiamo permesso che ciò accadesse?": Le domande turbinano attorno al fuoco che ha raso al suolo l'Enterprise, NWT

Dec 17, 2023

Alcune settimane dopo che un incendio ha devastato la sua comunità, Enterprise, NWT, il sindaco Mike St Amour sta ancora spegnendo lo strano punto caldo con un tubo da giardino.

Camminare tra le macerie gli ha dato il tempo di riflettere su ciò che è accaduto nei giorni precedenti l’incendio che, secondo lui, ha distrutto circa il 90% della sua comunità.

Dice che ci sono state lacune nella comunicazione tra la sua comunità e il governo territoriale, ed è frustrato dalla mancanza di risorse impiegate per cercare di fermare l'incendio, anche se ammette di non essere sicuro se avrebbe fatto la differenza.

"Avrebbero potuto mettere degli irrigatori qui fuori... e noi avremmo potuto erigere un muro d'acqua", ha detto. "Potrebbe aver fatto qualcosa. Con la quantità di vento che c'era quel giorno non credo che sarebbe successo. Chi lo sa?"

Il 13 agosto, un incendio che stava bruciando vicino a Kakisa, NWT, si è spostato verso est, costringendo infine l'evacuazione dell'Enterprise e di Hay River lo stesso giorno. La velocità con cui si è mosso il fuoco è difficile da comprendere. Le stime dei funzionari nei giorni successivi affermavano che l'incendio si era spostato tra i 40 ei 75 chilometri.

Le due comunità si trovano nella regione South Slave dei Territori del Nordovest, a circa 200 chilometri a sud-ovest di Yellowknife, sulla sponda opposta del Great Slave Lake. Enterprise conta circa 120 residenti, mentre Hay River ne conta circa 3.800.

Nelle settimane successive all'evacuazione, l'incendio ha continuato a crescere. La sua area bruciata è cresciuta fino a raggiungere oltre 417.000 ettari.

Qualunque cosa non protetta sul suo cammino è stata lasciata carbonizzata, se non completamente incendiata. Ora l'incendio sta bruciando a circa 1,5 chilometri dal centro di Hay River.

Il 13 agosto, una domenica, St Amour ha detto che la comunità stava organizzando una “colazione gospel” e i residenti potevano vedere del fumo.

Nel pomeriggio, ha detto di aver ricevuto un messaggio dal capo della Prima Nazione di Kátł'odeeche, April Martel, che gli chiedeva perché non faceva parte di una riunione dell'organizzazione per la gestione delle emergenze.

"Nessuno ci ha contattato", ha detto. "Stavamo ascoltando cosa stava succedendo attorno al tavolo e siamo saltati giù e abbiamo iniziato l'evacuazione."

Alle 22:00 di quella notte, NorthwesTel ha riferito che gli incendi hanno interrotto i servizi di telecomunicazione in più comunità, tra cui Enterprise, Hay River, Fort Providence e Fort Risoluzione. Il servizio Internet, cellulare e telefonico non è stato ripristinato fino al 18 agosto, cinque giorni dopo.

St Amour ha affermato che il territorio deve ripensare il modo in cui affronta gli incendi.

"Quando si lascia che un incendio boschivo si estingua da solo, questo è ciò che accade", ha detto.

In passato, la comunità ha cercato di prevenire questo esatto scenario, lavorando anche per ottenere la certificazione FireSmart.

Lunedì, durante una sessione dell'Assemblea legislativa di un giorno, il parlamentare di Deh Cho Ron Bonnetrouge, che rappresenta l'Enterprise, ha affermato di volere un'indagine su come sono state gestite le risorse nei giorni precedenti l'incendio.

"Come abbiamo permesso che ciò accadesse?"

Secondo Mike Westwick, responsabile delle informazioni sugli incendi presso il governo della NWT, l'incendio è scoppiato il 2 agosto.

"Abbiamo agito nel giro di due ore; avevamo gente sul posto", ha detto Westwick.

L'incendio era di circa tre ettari quando fu scoperto per la prima volta, ha detto. Quando le squadre arrivarono sul posto, la sua estensione era arrivata a 120 ettari.

"Era già cresciuto in modo esponenziale un paio di volte", ha detto.

Westwick ha affermato che il territorio utilizza una rete di torri, inclusa una in Enterprise, con telecamere di rilevamento a 360 gradi e personale delle torri per aiutare a monitorare gli incendi.

"Il nostro problema quel giorno non era che non sapessimo dove fosse l'incendio: eravamo molto ben consapevoli di dove fosse l'incendio", ha detto.

"Il problema era una confluenza di venti estremi oltre le nostre previsioni, accumulo di carburante nell'ambiente, foreste di abeti rossi altamente infiammabili e siccità nell'area, il che significava che il fuoco si muoveva a una velocità davvero straordinaria. È perché sapevamo dove si trovava l'incendio che sapevamo che si stava muovendo a quel tipo di velocità."

Alla domanda se gli equipaggi si siano mai allontanati dal fuoco, Westwick ha detto: "Ci sono certi momenti in cui, come ovvio, si allontanano le persone dal fronte dell'incendio, ma hanno costantemente azionato l'incendio dal momento in cui è iniziato". ."