Forgiato in paradiso

May 27, 2023

Non si ascolta la musica di Madeline Johnston quanto ci si cade dentro. Non è nemmeno una caduta rapida; la sua musica ti tiene dolcemente in alto, alla deriva nelle profondità degli abissi più oscuri.

In aggiunta al chiaroscuro c'è il fatto che Johnston non registra con il suo nome ma con vari soprannomi di progetto. Il più recente è Midwife, mentre Sister Grotto era il suo "progetto passato, basato sull'ambiente, vissuto intorno al 2013-2016". Come per molti artisti, si applicano varie etichette esterne, ma non sono all'altezza. Minimalismo, shoegaze e persino il temuto cantautore sono presenti, ma Johnston preferisce il suo stesso termine: heaven metal. "Penso che il mio progetto viva in molti spazi di genere diversi e possa esistere accanto a quasi ogni tipo di musica", afferma. “Descrivo Midwife come un metal paradisiaco perché mi sembrava appropriato quando altre descrizioni di genere non potevano contenerlo... è etereo ed emotivo, ma spesso tratta argomenti oscuri. Ho inventato il genere per cercare di descrivere questa interazione catartica tra mondi, angelici e devastanti.

Come ostetrica, Johnston ha pubblicato parecchia musica dal 2017: album completi; EP; registrazioni dal vivo; e anche singoli brani, alcuni su etichette come Whited Sepulcher e The Flenser e altri da lei stessa. Sono tutti disponibili su heavenmetal.bandcamp.com. Il più recente è l'LP/cassetta Flenser Orbweaving, una collaborazione con Vyva Melinkolya, il personaggio musicale di Angel Diaz, e registrato nella base di Johnston nel New Mexico. Il titolo si riferisce a una specie di ragno che la coppia avrebbe incontrato durante le loro esplorazioni notturne del territorio locale.

Mentre la prima traccia, “Miss America”, è quasi una nenia country, con la sua strofa “Sono il cane che deve mangiare / Sono la mano che nutre / Sono solo le cose che ho visto?” , "Hounds of Heavens" che segue ha un pulsante ritmo di batteria elettronica, accordi di chitarra distorti e voci pesantemente elaborate. La stratificazione e la profondità ricordano una delle influenze formative di Johnston, gli Smashing Pumpkins. Come spiega Johnston, “Puoi creare una massa che sembra più grande della vita. Ho sempre amato come suonava. Lo facevo dal vivo con il mio looper prima ancora di iniziare a registrare la mia musica, quindi la traduzione sembrava molto naturale. Mi ci è voluto molto tempo anche per apprezzare la mia voce e sbloccare la vera natura del suo timbro. Con un approccio a più livelli sono riuscito a mascherare le mie insicurezze al riguardo e poi questo ha finito per diventare parte del "mio suono". Canto anche attraverso un microfono telefonico fatto a mano che ha la qualità di una maschera. Ancora una volta, questo è iniziato come un modo per sentirmi più sicuro nel mio canto, ma da allora è diventato una parte importante di me e della mia arte.

Inoltre identifica Grouper come una delle fonti principali e dice che deve molto anche a "Marty Anderson di Okay e Dilute, il cui approccio mantra e minimalista ai testi è sempre stato un conforto e un punto di partenza".

I testi sono semplici e oscuri, anche perché bisogna ascoltare attentamente per analizzare ogni parola. A volte vengono prima loro e la musica dopo, altre volte il contrario. Non sono in primo piano, come si trova tipicamente nella maggior parte della musica basata sulla voce. ma incombe come fumo acre su un campo di battaglia spento, come nel titolo inquietante e attuale "Plague X". Il modo in cui Johnston si avvicina alla voce dimostra anche la sua affinità per gli strati, derivante dalla sua infanzia e dal canto in un coro: "Ho sempre amato creare grandi armonie con altri cantanti".

Lo strumento principale di Johnston è la chitarra, ed è autodidatta, ma suona anche il piano, sul quale ha ricevuto lezioni in gioventù, e “un po' di basso e un po' di batteria, ma soprattutto per progetti di registrazione. Mi piacerebbe imparare più strumenti e continuare a imparare a suonare la chitarra. Ma attraverso varie collaborazioni ha imparato a usare i suoi limiti come strumentisti per la sua estetica. Ricorda che "in uno degli ultimi progetti che ho realizzato, sentivo tutti i difetti nella mia performance con la chitarra, come il rumore delle mie dita mignolo e lo scivolamento sulle corde, ma l'artista mi ha detto che in realtà gli piaceva quell'aspetto. la maggior parte: la qualità umanizzante. Da allora, ho lasciato dentro tutti i suoni che prima avrei considerato errori. Ha aperto un modo completamente nuovo di sentire!”